في نظام التبريد، يعد المبخر والمكثف والضاغط وصمام التمدد هي المكونات الأربعة الأساسية. المبخر مسؤول عن توفير قدرة التبريد؛ يمتص المبرد الحرارة من الجسم الذي يتم تبريده، وبالتالي تحقيق التبريد. يقوم الضاغط، وهو قلب النظام، بسحب بخار مادة التبريد وضغطه ونقله. يقوم المكثف بإطلاق الحرارة، وتنقل الحرارة الممتصة في المبخر، مع الحرارة الناتجة عن عمل الضاغط، إلى وسط التبريد. يعمل صمام التمدد على اختناق وتقليل ضغط مادة التبريد، والتحكم في كمية سائل التبريد المتدفقة إلى المبخر وتنظيمها، وتقسيم النظام إلى جانب ضغط مرتفع- وجانب ضغط منخفض-.
في أنظمة التبريد الفعلية، بالإضافة إلى هذه المكونات الأربعة الرئيسية، غالبًا ما يتم تضمين المعدات المساعدة، مثل الصمامات ذات الملف اللولبي، والموزعين، والمجففات، ومجمعات الطاقة الشمسية، والمقابس القابلة للانصهار، وأجهزة التحكم في الضغط. يتم تثبيت هذه المكونات لتحسين الاقتصاد التشغيلي والموثوقية والسلامة.
